SDG吸附劑可以由木材、鋸屑、煤、焦炭、泥煤、木質素、果核、硬果殼、蔗糖漿粕、骨、褐煤、石油殘渣等多種含炭物質制成。在這些物質中，煤和椰子殼已經成為生產活性炭常用的原料。制作活性炭的過程基本上分為脫水和炭化兩個過程，一是將原料加熱，在170-600℃干燥，使原有有機物質大約80%炭化。其次是使炭化物活化，這是由活化劑如水蒸氣和炭反應完成的，在吸熱反應中主要產生由CO和H2組成的混合氣體，用于將加熱炭化物燃燒到合適的溫度(800-100℃)，從而將其中所有可分解的物質燃燒掉，從而產生發達的微孔結構和巨大的比表面積，因而具有很強的吸附能力。
采用不同原料生產的活性炭，孔徑大小不同；用椰殼制取的活性炭孔徑很小。木炭一般具有大的孔隙半徑，用于吸附較大的分子，在液相中幾乎是專用的。城市供水處理領域所使用的一類之粒狀活性炭，即由木材制成，被稱為木炭。
煤制活性炭的孔隙率介于兩者之間。與無煙煤相比，褐煤活性炭具有更多的過渡孔隙和較大的平均孔徑，從而能夠有效去除水中大分子有機物。
